Mianem obserwacji makroskopowych określa się obserwacje okiem nieuzbrojonym lub z zastosowaniem powiększenia do 30 razy. Celem badań jest m.in. wykrywanie nieciągłości materiałowych, analiza charakteru pęknięć oraz przełomów, oględziny defektów powierzchniowych, ocena głębokości zahartowania, rozmiaru ziarna czy kierunkowości struktury. W szczególnych przypadkach ocena morfologii przełomów wymaga zastosowania dużych powiększeń możliwych do uzyskania przy wykorzystaniu skaningowego mikroskopu elektronowego.